解放战争期间，西北野战军由彭总亲自指挥，他利用我军惯常的运动战法，对阵胡宗南及二马部队很有心得，但1948年4月西府战役时，却意外陷入险境。
原本西北野战军攻占了宝鸡城，获得大量物资补给，对于后勤粮弹长期困难的我军，是非常大的利好。但敌人援兵很快杀来，彭总事先布置的两路阻援部队，难以抵挡住强悍对手，六纵罗元发请示彭总之后，率部后撤了。但彭总不知道另一边的四纵也已经撤走了，司令员王世泰不知出于什么原因，没及时跟野司请示、也没打招呼。
如此一来，野战军主力陷入险境，仓促突围后损兵1万余人。对兵力富余的华东、东北野战军而言，损失这么多人也不是小事情了，何况西北地瘠民贫，西野征兵练兵难度极大。不难想象，事后彭总在总结会上大发雷霆，批评王世泰的错误够“枪毙”了。
展开剩余71%老总讲话不是说说而已，一些在西府战役部署、执行方面有责任的将领，纷纷被降职、撤职处理，比如野战军参谋长张文舟，直接成了纵队一级的参谋长。彭总治军赏罚分明，没什么好说的。但“主角”王世泰只是挨批、做检讨，没有被撤销纵队司令员职务。
王世泰是陕北红军的代表，在西北部队里有一定影响力，如果打了败仗被降职，可能会动摇军心，所以职务暂时不动。可是更奇特的事情发生了：49年西野改制为第一野战军，要组建两个主力兵团，王世泰竟然升职了！他从第4军军长（原四纵）一跃成为第二兵团政治委员，职级显著提升。
要知道西府战役才过了没多久，那场失利大家都还没忘，为何王世泰能够不降反升呢？其实这个兵团政委的职务，原本不属于王世泰，彭总和野战军其他领导，重点考虑的政工干部是廖汉生。廖汉生此前跟王世泰是平级，他担任第一军政治委员。廖汉生军政双全、为人厚道，彭老总、贺老总都很喜欢他。
但当野司找廖汉生谈话时，他却出人意料地婉拒了任命，表示自己留在第1军当政委，能力和职务很匹配；至于兵团政委，建议选一位陕北当地的同志，更有利于维护队伍团结，廖汉生郑重地向彭总推荐了王世泰。
这个建议，是有合理性的。王世泰军事指挥不是强项，但资历比较深，出任兵团政委确实能起到团结作用。彭总虽然治军严厉，但非常心善，他的本意也不是因为一战失利，就全盘否定一名高级干部。最终野司经过认真研究，把许光达任第二兵团司令、王世泰出任政委的方案，上报给了军委，很快获得通过。至于第4军军长职务，则由另一位出身陕北红军的将领张达志接任。
廖汉生大局观非常强，并且具备高风亮节，能够站在上级首长的角度考虑问题。几年后全军授衔，他本在开国上将名单中，却服从整体评衔工作的需要，主动降衔为中将，这跟他49年谦让兵团级职务的经历，有异曲同工之处。廖汉生同志，能力强却又不看重名衔，太难得了。而王世泰同志，因建国后转到地方工作，55年没有获得军衔，有些遗憾。按照他当年的职务级别，若参加授衔，大概率会被评为上将。
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